Portada: Instituto Alfred Wegener
(14 DE NOVIEMBRE, 2026).-El deterioro de las zonas congeladas de la Tierra ha rebasado los límites de un espacio operativo seguro para mantener la estabilidad del sistema terrestre, de acuerdo con una nueva investigación publicada en la revista Science y presentada durante la COP31, que se celebra en Antalya, Turquía.
El estudio, titulado The Cryosphere Beyond a Planetary Safe Operating Space (La criosfera más allá de un espacio operativo seguro planetario), fue encabezado por investigadores del Centro de Resiliencia de Estocolmo de la Universidad de Estocolmo y reunió a un equipo internacional e interdisciplinario de más de 30 científicos.
La investigación advierte que el cambio climático provocado por las actividades humanas está degradando la criosfera, integrada por las capas de hielo, los glaciares de montaña, el hielo marino, la nieve y el permafrost. Su deterioro amenaza procesos fundamentales para la estabilidad del planeta y las condiciones ambientales que han permitido el desarrollo de las sociedades humanas.
Los investigadores evaluaron cuatro variables principales: el volumen del hielo terrestre, la extensión del hielo marino, la temperatura del permafrost y la cobertura de nieve. Sus resultados muestran que estos componentes se están alejando de las condiciones relativamente estables que caracterizaron al Holoceno, los últimos 11 mil 700 años.
El deterioro de las zonas congeladas amenaza el agua y los ecosistemas
La criosfera desempeña un papel fundamental en la regulación de los ciclos de energía, agua, carbono y metano, además de contribuir al almacenamiento de carbono y al mantenimiento de importantes reservas de agua dulce.
Su degradación puede acelerar el aumento de la temperatura global y del nivel del mar, alterar ecosistemas y aumentar los riesgos de inundaciones y sequías. Las consecuencias pueden afectar especialmente a las comunidades de regiones polares, zonas de alta montaña, áreas costeras y territorios de baja altitud.
Bo Su, autor principal del estudio e investigador del Centro de Resiliencia de Estocolmo y de la Universidad Normal de Pekín, advirtió que la criosfera ya rebasó su espacio operativo seguro y que los cambios actuales pueden activar ciclos de retroalimentación que aceleren todavía más su deterioro.
El equipo señala que la principal causa de esta transformación es el cambio climático antropogénico, aunque también influyen perturbaciones regionales como las emisiones de carbono negro y la expansión industrial y de infraestructura.
Ante este panorama, los científicos plantean que los responsables políticos utilicen el marco propuesto para establecer objetivos de precaución, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y carbono negro, y limitar las alteraciones humanas en las regiones congeladas.
La criosfera y los límites planetarios
El trabajo propone incorporar explícitamente la criosfera al marco científico de los límites planetarios, un modelo que identifica nueve procesos ambientales fundamentales para mantener la estabilidad del sistema terrestre.
Este marco fue presentado en 2009 por investigadores del Centro de Resiliencia de Estocolmo y utiliza como referencia las condiciones ambientales relativamente estables del Holoceno.
De acuerdo con la actualización científica más reciente, siete de los nueve límites planetarios ya han sido rebasados: cambio climático, integridad de la biosfera, cambio del sistema terrestre, alteración del agua dulce, modificación de los flujos biogeoquímicos e incorporación de nuevas entidades, además de la acidificación de los océanos.
La criosfera no constituye todavía un décimo límite planetario formalmente incorporado al modelo original. La investigación propone considerarla de manera explícita debido a su contribución a la estabilidad climática, la disponibilidad de agua dulce y la resiliencia de los ecosistemas.
Johan Rockström, director del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático y copresidente de la Comisión de la Tierra, señaló que el estudio contribuye a comprender cómo los cambios en las regiones congeladas amenazan las condiciones que sustentan la vida en el planeta.
Los autores también destacaron que la recuperación de la capa de ozono, impulsada por acuerdos internacionales para reducir las sustancias que la dañaban, demuestra que la cooperación entre países puede revertir procesos de degradación ambiental.
El informe se presenta durante la COP31, en el marco del Decenio de Acción de las Naciones Unidas para las Ciencias de la Criosfera (2025-2034). Sus autores llaman a fortalecer la coordinación internacional para proteger las regiones congeladas y los servicios de agua dulce, oceánicos y ecosistémicos que proporcionan.
