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(06 DE OCTUBRE, 2026).-El físico belga-estadounidense fue reconocido por su papel en el desarrollo de IceCube y en el descubrimiento de neutrinos de alta energía procedentes de fuentes astrofísicas.
El físico belga-estadounidense Francis Halzen recibió el Premio Nobel de Física 2026 por sus contribuciones al desarrollo del Observatorio de Neutrinos IceCube y al descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico, informó la Real Academia Sueca de Ciencias.
Halzen propuso en 1988 aprovechar el hielo de la Antártida para construir un detector capaz de registrar neutrinos. La propuesta dio origen a IceCube, un observatorio instalado a gran profundidad bajo el hielo del Polo Sur y diseñado para detectar las señales producidas cuando estas partículas interactúan con la materia.
IceCube: un telescopio bajo el hielo
IceCube ocupa aproximadamente un kilómetro cúbico de hielo y utiliza más de 5 mil sensores ópticos distribuidos en el subsuelo antártico. Cuando un neutrino interactúa con una partícula de materia, puede producir un destello de luz que los sensores registran y permiten reconstruir.
El observatorio se convirtió así en una herramienta para estudiar partículas procedentes de algunos de los fenómenos más energéticos del universo. Halzen es actualmente el investigador principal de IceCube.
¿Qué son los neutrinos?
Los neutrinos son partículas elementales sin carga eléctrica y con una masa extremadamente pequeña. Atraviesan de manera continua la materia y pueden recorrer enormes distancias cósmicas sin ser desviados por campos magnéticos.
Su capacidad para atravesar grandes cantidades de materia los convierte en mensajeros particularmente útiles para estudiar procesos que no pueden observarse de la misma manera mediante la luz.
Los neutrinos de origen astrofísico detectados por IceCube han permitido estudiar fuentes y fenómenos asociados con ambientes cósmicos extremos, incluida la actividad alrededor de agujeros negros. El trabajo de la colaboración ha contribuido a consolidar la astronomía de neutrinos, una nueva forma de investigar el universo.
Un Nobel para una nueva forma de observar el universo
El reconocimiento a Halzen destaca una transformación en la astronomía: además de observar la luz y otras formas de radiación, los científicos pueden utilizar partículas provenientes del espacio para investigar los procesos que ocurren en regiones extremas del cosmos.
El Premio Nobel de Física 2026 está dotado con 12 millones de coronas suecas, que equivalen a poco más de 20 millones de pesos mexicanos, dependiendo del tipo de cambio.
El reconocimiento llega después de décadas de trabajo en torno a IceCube, cuya operación continúa en la Antártida y cuyo programa científico busca ampliar el estudio de los neutrinos y de los fenómenos que los producen.
