Portada: Alain Nogues a través de Getty Images.
(11 DE AGOSTO, 2025).-Thomas Isidore Noël Sankara nació el 21 de diciembre de 1949 en Alto Volta —actual Burkina Faso— en el seno de una familia profundamente marcada por valores cristianos y militares. Su padre, veterano de la Segunda Guerra Mundial en las filas francesas, logró, gracias a sus ascensos en el ejército, evitar que la familia cayera en la pobreza que afectaba a gran parte de la población local.
Desde joven, Sankara optó por la carrera militar e ingresó en una academia castrense burquinense, donde entabló amistad con Blaise Compaoré. Juntos compartieron entrenamientos y fundaron el Reagrupamiento de los Oficiales Comunistas. En 1972 es testigo de la revolución contra el régimen vigente en Madagascar, que reforzó su convicción de impulsar una “revolución democrática y popular” en su país. Un año después, se hizo conocido por sus discursos cívicos y políticos como instructor para los reclutas recién llegados. “Sin formación política patriótica, un militar no es más que un criminal en potencia”, solía decir.
En Ouagadougou —la capital de Alto Volta—, se convirtió en una figura inmensamente popular como guitarrista de una banda llamada Tout-à-Coup Jazz. A pesar de su éxito como músico, continuó con su carrera militar. En 1974, tras su nombramiento como capitán después de la guerra contra Malí, Thomas Sankara creó una organización clandestina que agrupaba a unos oficiales de extrema izquierda. Su entrada en la política coincidió con una época de profunda crisis: la élite política se alejaba de la población, y en 1980 un golpe militar derrocó al gobierno. Sin embargo, el nuevo régimen, aunque popular, se muestra rápidamente represivo y vincula al ejército a escándalos. Tras otro golpe, Sankara asumió la presidencia y se convirtió en una voz firme contra el imperialismo, especialmente frente a Francia. Asimismo, defendió la transformación de la administración, la redistribución de las riquezas, la lucha feminista, la descentralización, la lucha contra la corrupción, la lucha contra la desertificación, etc. El 4 de agosto de 1984, rebautizó al país como Burkina Faso, “la tierra de los hombres íntegros”, rompiendo con el nombre colonial.
Inspirado por la revolución cubana, el nuevo régimen implementó una nueva milicia revolucionaria local para luchar contra el modelo feudal que todavía reinaba en el campo en beneficio de jefes tradicionales. Entre los grandes objetivos de su revolución estaba la autosuficiencia alimentaria nacional para liberarse completamente del yugo de Francia. En 1986, Burkina Faso logró así proporcionar dos comidas y diez litros de agua por persona diariamente. El relator especial para el derecho a la alimentación de las Naciones Unidas declaró sobre Sankara: “Ha vencido el hambre; ha hecho que Burkina, en cuatro años, sea autosuficiente”.
Alain Nogues/Sygma/Sygma a través de Getty Images. El presidente Thomas Sankara en 1986, un año antes de su asesinato.
Por otro lado, implementó con Cuba un programa de intercambio estudiantil. Después de haber encontrado a Fidel Castro en septiembre de 1986, Thomas Sankara envió a unos jóvenes a Cuba para que terminaran sus formaciones profesionales. Ese mismo año, alrededor de 600 adolescentes se fueron a la isla para terminar sus estudios.
Sin embargo, las reformas sociales y el debilitamiento de las élites tradicionales generaron tensiones internas. La relación con Compaoré, su viejo camarada, se deterioró hasta fracturarse. El 15 de octubre de 1987, un comando militar liderado por Compaoré, con apoyo francés, lo asesinó junto a doce de sus colaboradores durante una reunión. Pocos días después, Compaoré asumió la presidencia y difundió un certificado de defunción que señalaba falsamente que Sankara había muerto de causas naturales.
En 2022, después de un largo trabajo de investigación, Blaise Compaoré – exiliado en Costa de Marfil – fue condenado a cadena perpetua por “atentado contra la seguridad del Estado”, “ocultación de cadáver” y “complicidad en asesinato”. Una semana antes de su ejecución, Sankara declaró: “Aunque los revolucionarios, como individuos, puedan ser asesinados, nunca se podrá matar sus ideas”.
Hoy, Burkina Faso atraviesa una nueva etapa de cambio. El actual presidente, Ibrahim Traoré, llegó al poder mediante un golpe militar y, con 37 años, reivindica el ideario de Sankara, presentándose como su heredero político y continuador de su revolución.
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